顾名思议，紫砂“一手壶”是一种一手能抓起，一手能把玩，即可玩于股掌之中的茗壶。这种“一手壶”，主要是以容量上来区别于大壶(包括特大壶)，亦区别于小壶(包括微型壶)，处于大壶与小壶之间。
依照人们在品茗中的习惯，一般人们将cc容量以上的称为“大壶”，cc容量以下的称为“小壶”，cc至cc容量之间的称为“一手壶”。这是品茗人士、玩壶的人经过几代人的品玩赏味，民间相承口传，凭嗜好一代代传下来，形成了人们的口语俗话，将“一手壶”替代了“中壶”的称谓，也就不足为奇了。
因资料缺乏，紫砂“一手壶”的概念何时形成，目前还不能确定。但从世人所推崇的“供春小壶”、“李茂林小圆壶”、“大彬改作小壶”、“盂臣小壶”、“逸公小壶”等文字反复出现在紫砂研究资料中，可以初步确定紫砂“一手壶”的出现应不晚于明末清初。随着日后考古的新发现，紫砂研究的不断深入，这些疑问是会逐步解开的。
根据周高起《阳羡茗壶系》上的记载，大彬“初自仿供春得手，喜作大壶。后游娄东，闻陈眉公与琅琊太原诸公品茶施茶论，乃作小壶……”这小壶是否是容量cc至cc之间的紫砂“一手壶”，目前谁也不敢妄论。再说那时的计量单位也不是毫升，但根据这段记载，以及明末清初出土的容量在cc至cc之间的茗壶面世，当推断紫砂“一手壶”应该晚于紫砂大壶的面世，而早于紫砂小壶的面世。因为明末清初材质为粗砂朱泥的紫砂“一手壶”的面世作品，年代往往早于容量在cc以内的紫砂小壶。这已经是不容置疑的事实。
明末清初出土面世的紫砂茗壶“一手壶”中，最常见的有文旦、龙蛋、柿圆、圆珠、橄榄、执壶等款式。容量大多在cc至cc之间，既不同于紫砂早期的大壶器皿(容量在cc以上)，亦不同于后来出现的小壶器皿(容量在cc之内)。这时期的茗壶，泥质粗雅，紫泥或红泥中配置浅*色的颗粒，颗粒显现，自然匀称，精光内蕴，粗而不糙。这种选料制器，反映出紫砂特有的肌理效果。茗壶造型简练圆浑，较大壶精致，端庄古朴，粗犷凝重。这种朴致、风雅的紫砂“一手壶”，正是当年士大夫阶层自酌自饮和清赏的珍玩，被品茗人士称为“神品”。
清代以后，出现了专门制作紫砂“一手壶”的名工巧匠，亦出现了专门嗜好“一手壶”而来宜兴订制“一手壶”而成名的玩壶家。这就是清嘉庆道光年间的邵二泉和潘仕成。
邵二泉，字友兰，清嘉庆道光年间人，制壶名手，善制“一手壶”，所制“一手壶”均工镌壶名，擅正草隶篆。所以，邵二泉的“一手壶”历来为品赏茗壶玩家所重。只是邵二泉历来清淡名利，所用印款为“友兰秘制”，自命清高，超脱凡尘，紫砂“一手壶”制得虽好，却历来流存于民间，不见书籍记载。
潘仕成字德畲，清道光广东番禺人。先世以盐贾起家，累官至两广盐运使。由于潘氏家传素嗜饮茶，便到宜兴订制茗壶。在品茗实践中，潘氏特别嗜爱紫砂“一手壶”，小至cc容量，大至cc容量，还亲自挑选壶样，画图设计，将潘氏风格的茗壶定式定款，并习惯于将印款落于盖沿之上，壶底及他处反而不落款，所用印款均为阳文篆字“潘”印。由于潘氏所订制定样的紫砂“一手壶”品茗把玩恰到好处，远播海内，世人乃将此一形制称为“潘壶”。
紫砂“一手壶”随着年代的推移，品茗把玩人士的嗜好而时兴时落。发展至今，紫砂“一手壶”已远远超出原来的范畴。在材质上，已涉及到各种泥料材质;在造型上，已涉及到各种款式;在风格特点上，亦已经涉及到各种类型、类别。随着品茗人士的爱好，而不断翻新、出新、创新，呈现出百花齐放、百家争鸣的崭新局面。现代艺人从传统造型中汲取精华，继承发扬，创新求索，在创制中不但体现传统韵味，而且适合现代人的习惯品位、品茗爱好，富于人生哲理和时代新貌。
在创新“一手壶”时，加深创意，提炼主题，在造型、壶型、装饰中追求创意立新，以小见大，古朴雅致，清新自然，和谐统一，给人以艺术享受，使其不但具有中国传统风貌，而且兼容现代文化艺术内涵。